Черт возьми, она и впрямь была сумасшедшей! Да, поначалу Рэджинальд довольствовался выражением лица Йэнны, где в кои-то веки отразился неподдельный ужас. Но то, что произошло потом, просто не поддавалось объяснению с логический точки зрения.
- Дура! Сумасшедшая! - взревел капитан, подхватывая норовящую рухнуть на палубу девушку.
Надо сказать, кричал он громко. Слишком. Джеймс по инерции открыл глаза, приглядываясь. Картина, что он увидел, повергла его в ужас. Это не было видением. Призрачные образы в воображении не имеют свойство заканчивать свою жизнь самоубийством.
- Йэнна? - сорвался обреченный шепот с губ Норрингтона. Боже, нет, только не она! Джеймс резко подался вперед, пытаясь от злости и осознания безысходности ситуации, разорвать чертовы веревки, которыми были связаны руки.
- В лазарет ее, живо! - рычал взбешенный Рэджинальд.
Но не только у него оказались непредвиденные ситуации... За спиной у командора послышался испуганный голос.
- Кэп! Пожар на камбузе!
- Твою мать! - взревел Вудворд в унисон с Рэджинальдом и, позабыв на время про обещанное "представление", понесся вниз с верхней палубы, ровно как и половина команды.
Норрингтон даже не обратил на это внимание - взгляд его был прикован к Йэнне, что какой-то тип на руках уносил с палубы. Джеймс, не помня себя, глухо зарычал. Ох, если бы у него не были связаны руки...
Минуты полнейшей тишины... Команда Рэджинальда, ровно как и их кэп, не могли отойти от увиденного - подобного не ожидал никто. На шлюпе Вудворда же царила невидимая вне корабля паника - находящиеся на палубе были по выражению лиц очень похожи на соседнюю команду, те же, что находились палубой выше, пытались потушить огонь.
- Кэп, но она чуть ли не в сердце попала, такое кровотечение не остановить, да и если рану зашить, она не выживет, - пытался убедить Рэджинальда его неумелый судовой врач.
- Советую тебе сделать все, что бы она выжила, - проревел пират, доставая свою саблю. Что ж, кажется, вид этого оружия придал врачу уверенности, ибо тот закивал головой.
С пожаром вскоре было покончено - обозленная команда вновь вернулась на палубу в ожидании казни. Медлил только капитан.
- Приготовить пушки к бою, - прорычал Рэджинальд.
- Что?! - недоуменно спросил матрос. - Но это же...
- Это приказ! А приказы надо выполнять! Н да, капитан никогда особо не отличался эмоциональными срывами, но когда из-за этой чертовой казни у него пришел в негодность такой выгодный товар, не удержался даже он. Теперь ясно было, что за Джеймса звала эта Рыжая - или она настолько сумасшедшая, что режет себя из-за казней любых офицеров? Вряд ли.
Норрингтон не заметил, как на палубу вернулся Вудворд. Не заметил, как вытолкнули бочку из под ног. В голове была лишь одна мысль... Только не она...
А дальше все происходило словно во сне. В жутком сне. Резко раздались залпы пушек. Мачта и так уже потрепанного шлюпа не выдержала. Джеймс рухнул на палубу. Суматоха, бег... Только спустя некоторое время Норрингтон осознал, что все еще жив. И что петля на его шее не душит его. Командор наконец ясно открыл глаза, оценивая ситуацию. Великолепно - шлюп брали абордажем, Рэджинальд был в первых рядах наступавших. Оставалось только ждать подходящего момента. Ну, недолго пришлось это делать - неподалеку от Норрингтона рухнул труп, уронив свое оружие. Стараясь не привлекать к себе внимания, Джеймс, сжав ногами клинок, что бы тот находился в положении острым лезвием вверх, разрезал веревки на руках, после чего освободился от петли. Схватив саблю, что помогла ему, Норрингтон поспешил миновать эпицентр сражения, направившись на другой корабль. Ему было все равно, что там пираты на каждом шагу. Все равно, что он был обречен. Он знал одно - там была Йэнна, он не мог ее бросить.
Клинок в руке лежал непривычно, но послушно, и сослужил хорошую службу, ибо были попытки прервать путь Норрингтона до лазарета на половине пути. Но позволить сделать это Джеймс не дал и вскоре с яростью толкнул дверь лазарета. Н да, увиденная картина прибавила еще больше ярости - надо знать, кого нанимать судовым врачом, черт подери!
Ну вот, он еще сопротивляться хочет. Молча проведя окровавленное лезвие сабли перед носом этого представителя homo idioticus, Норрингтон приблизился к девушке. Боже, как же он хотел, что бы все это оказалось лишь кошмаром. Только не она...
Как назло, Джеймс совсем не отличался талантом врачевания, что сейчас бы ему очень пригодился. Командор сжал руку Йэнны, как вдруг услышал новые залпы пушек. Но это были не ответные залпы со шлюпа... Эти пушки Норрингтон узнал бы из тысячи. Разящий. Причем не один...
Судьба? Возможно... Но слишком уж жестоки бывают ее игры с нами...

О Боже... Она фактически умирала у него на руках... и просила прощения.
- Тише, тише, - еле слышно произнес Джеймс, проведя по щеке девушки. Горячая... Слишком.
- Береги силы, - сказал Норрингтон. Сейчас не время было выяснять причины поступка, что совершила Йэнна, точнее они-то были понятны, но неужели все стоило того, чтобы попрощаться с жизнью? Так, нет, не сейчас. Даже если это последние их минуты, проведенные вместе. Особенно, если это они.
Умереть самому легко. А видеть как умирает любимый человек и понимать, что ты ничем не можешь ему помочь, просто невозможно. Джеймс сильнее сжал руку девушки, словно стараясь удержать ее, не дав упасть в темную бездну, именуемую смертью. Конечно, по своему опыту он знал, что есть шанс вернуться... Но он слишком мал, а если ты не знаешь о способе, то и невозможен вовсе.
Норрингтон не сводил взгляда с Йэнны. Опять залпы пушек. Боже, скорее... Крики на палубе, сражение... Значит взяли на абордаж. Скорее же! Позвать помощь? Джеймс бы не смог бросить девушку в эти минуты.
Время... Оно всегда идет против человека. Абсолютно... Может оно хоть один раз пойти навстречу?!
Вдруг послышались шаги и наконец дверь лазарета расппахнулась. Но вот только они застыли как вкопанные, особенно когда Норрингтон повернулся к ним лицом.
- Командор? - видимо, все еще не веря в увиденное, недоуменно спросил солдат Разящего, прося подтверждение своих слов.
- Жив я, жив. Помогите ей, - произнес Джеймс, наконец возвратив себе привычный командный тон. Благо, солдаты были отучены от суеверий, ну или хотя бы делали вид, что отучены, так что проблем с "воскресшим" командором не было. Да и тем более, что по сравнению с предыдущим возвращением в мир живых, это еще выглядит невинно.
- Все будет хорошо, - слабо улыбнувшись, тихо произнес Норрингтон Йэнне, после чего наконец привстал и отпустил руку девушки, кивнув солдату. Джеймс не был уверен, что сам сможет донести ирландку до Разящего, учывая его физическое состояние после пережитого на этом судне, поэтому поручил это другому.
- Все хорошо, - повторил Норрингтон Йэнне, когда уже та оказалась на руках солдата. - Я буду рядом.

Джеймс невольно улыбнулся, надеясь, что Йэнна окажется права. Черт возьми, она определенно пыталась ранить себя в сердце. Но что ей помешало это сделать? Одумалась в последний момент? Встрепенулась команда? А может по воле судьбы? И тому, кто или что было этому причиной, Джеймс был сейчас безмерно благодарен. Впрочем, спасет ли ирландку то, что клинок так и не достиг цели?

Ох, если бы в этот раз все было так же легко. Постучаться в комнату в момент приготовлений к побегу или же силой утащить обратно... Но вот сейчас все было по-другому. И Норрингтон мало что мог сделать.
- Я не позволю, - глухо отозвался Джеймс за несколько секунд до появления солдат.
Черт, говорят ведь - не давай обещания, если не уверен, что сможешь их выполнить. Хотя... Командор был уверен в своих словах больше чем когда-либо.
Джеймс шел рядом с солдатом, что нес Йэнну на руках, не собираясь отходить в сторону ни на шаг - он же обещал, что будет рядом, верно?
На палубе все еще происходила схватка, но расстановка сил явно была видна. Пираты обречены... О, какое Норрингтон получит удовольствие, наблюдая, как этих скотов вешают одного за другим, пусть и сейчас был готов расправиться с ними собственноручно.
Но желание - это одно, а возможности - уже совершенно другое.
===> Разящий, Лазарет

Быть долгим гостем в царстве Морфея Джеймсу не было суждено, так что вскоре Норрингтон покинул свою каюту. По наставлению Ремая командор даже, вы не поверите, поел. Правда перед этим поинтересовался у самого доктора насчет состояния Йэнны. Та, кажется, просто спала, и слава Богу - здоровый сон ей сейчас действительно был нужен. Девушку перенесли в отдельную каюту - все же в лазарете ей было не место, если учесть, что после абордажа на Разящем все-таки были раненые солдаты.
Ну а теперь пришло время для напряженного разговора с кое-кем. Вот только для этого пришлось покинуть свой корабль, ибо команду фрегата держали в карцере их же собственного корабля. Забавно...
Норрингтону в общем-то не было смысла устраивать Рэджинальду допрос, но знать о том, что произошло с Йэнной, он обязан. А заставлять саму девушку рассказывать об этом не имел права.
Джеймс спустился в карцер и окинул взглядом присутствующих.
- Кто из вас Рэджинальд Росс? - слабо заинтересованным тоном спросил командор, подойдя к клеткам с пленными.

- Не "чего", а "кого", - сухо ответил Норрингтон, с довольной ухмылкой пояснив: - Вас. У меня к Вам есть несколько вопросов.
Джеймс кивнул солдату с ключами, чтобы отперел клетку. Разумеется, без кандалов на руках Росса не обошлось.
- Прошу за мной, - произнес командор Рэджинальду, выходя из карцера.
О, каюта капитана... Оставалось только догадываться, что сейчас чувствовал Росс, когда на его место за столом сел Норрингтон, любезно разрешивший Рэджинальду тоже присесть.
- Итак, меня интересует то, как мисс Бэйлиз попала к вам на корабль и как вы допустили, что она оказалась ранена.
О да, вины Йэнны в том, что она чуть не покончила с собой, он не видел. А вот Рэджинальда - еще как...

Ну хреновый значит врач у него на корабле, раз сказал такое. Или это Ремай слишком хороший врач... В общем, одно было ясно - Рэджинальд заблуждался в том, что Йэнна мертва. Ну что ж, разубеждать пирата в этом Норрингтон не собирался - зачем? Пусть будет уверен в своем. До поры до времени.
Росс хотел разозлить Джеймса - у него слабо получилось. Во всяком случае к пистолету командор не потянулся. А про невольно сжатый кулак мы тактично умолчим, ибо из-за стола Рэджинальд его все равно не видел, а равнодушная физиономия Джеймса точно не могла внушать надежды о быстрой смерти в этой каюте.
Ах "показать себя настоящую"...
- Странные у Вас методы в этом плане, сударь. Хотя это уже ваши проблемы. Пойдем далее: Что это за "уважаемые людишки"? Как с девушкой обращались на корабле? Зачем она вам была нужна? И посмел ли кто-либо из команды к ней притронуться? - если поначалу Норрингтону удавалось сохранять равнодушный вид, то по мере произнесенного его голос все более и более стал походить на рык. Черт возьми, если что, он просто не сможет удержаться - убьет этого Росса прямо здесь, голыми руками. Даже к своему мучителю Вудворду Норрингтон не испытывал столько ненависти, сколько к обладателю той нахальной физиономии, что сейчас пялилась на командора.

Приласкала? Зная Йэнну, Джеймс был уверен, что здесь у этого слова другой подтекст - фингал под глазом, сломанная челюсть или нос, откусанное ухо... В общем, вариантов много, главное только что если все происходило во время попыток выволочить девушку из дома, "ласки" у ирландки принимали именно такую форму... Так что эта попытка Росса добавить масла в огонь не была засчитанна.
Устроила погром в каюте? О, узнаю нашу Йэнну...
Все сказанное далее после тщательного анализа тоже не заставило Норрингтона оторвать голову этому мерзавцу - главный вопрос Джеймсом был сформулирован так, что ответ Рэджинальда оказался правдой. А переспрашивать, посягал ли кто на честь девушки, совсем не хотелось - такие допросы Норрингтону еще не приводилось устраивать. Что ж, все бывает в первый раз...
- Но довольно странно получается, если Вы знаете, для чего нужны женщины, а к мисс Бэйлиз даже не притронулись, - усмехнулся Джеймс, пытаясь точно убедиться в своих догадках - если не притронулся капитан, значит, другие точно не посмели.

Сумасшедшей девке? Джеймс впился суровым взглядом в физиономию Рэджинальда и невольно стиснул зубы от злости.
- Я бы вам посоветовал не отзываться так о леди, - произнес Норрингтон, фактически делая последнее предупреждение. Но нет, Росс и не подумал останавливаться. Что он там сказал про рожу? Спасибо за идею. Нет, убивать Рэджинальда сейчас - значит лишить себя удовольствия лицезреть его на виселице и даже помочь ему с легкостью уйти из жизни, а после всего Норрингтон не мог подобного позволить. А вот подредактировать рожу - запросто. Джеймса вообще очень трудно вывести из себя и довести до такого состояния, в котором он находился сейчас. Ненависть внутри надо было срочно выпустить наружу. И она выпустилась... через кулак... что встретился с носом Рэджинальда. Почему с носом? Потому что ближе всех оказалась именно эта часть его рожи. Что ж, полегчало сразу.
- А еще говорили, что считаете себя умным человеком... - усмехнулся Норрингтон, вставая. - Кстати, передайте, пожалуйста, своему судовому врачу, если он еще жив, конечно, что он бездарная неучь. Говорил, что умный - значит должен сообразить, что именно имел в виду командор.
Джеймс приоткрыл дверь каюты, показывая, что разговор закончен и Рэджинальд может оправляться обратно в карцер.