Лорд улыбнулся, хотя улыбка эта скорее напоминала усмешку, которая, впрочем, от взгляда Джеймса ускользнула. Пристально лицезреть физиономию Беккета у него желания не было. Да и было не за чем. Вот Лорду "сканировать" Норрингтона и Йэнну на признаки сомнений в сказанном, заминок, испуганных переглядываний - да. Но это были, так сказать, его проблемы. Не отказывать же попозировать Катлеру Беккету? Вот Джеймс и не отказывался. Нет, он не считал себя фотогеничным, но зато в соревновании на самое равнодушное выражение лица ему, похоже, равных нет.
Лорд принялся за еду, но, похоже, особый аппетит у него отсутствовал, и это не смогла исправить даже стряпня миссис Диккенс.
- Знаете, я много слышал удивительных историй, - нарушил молчание Беккет. - Но ваша меня воистину заинтересовала. Встретить своего дальнего родственника в открытом море! И причем осознать, что это действительно родственник... Лорд коротко ухмыльнулся.
- Прошу, утолите мое любопытство, как все тогда произошло?

Джеймс взволнованно посмотрел на задрожавшие руки девушки. Этот спектакль перед Лордом его совсем не радовал. И тем более сейчас. Впрочем, спектакль ли? Все пристальнее смотря на Йэнну, Норрингтон все больше разуверялся в этом. Будем надеяться, что Беккет тоже...
Кстати, про Беккета. Похоже его не тронул даже вид девушки. Физиономия этого человека словно застыла в довольной ухмылке. Да, Катлера слабо интересовали чьи-то беды, переживания. Ну только если он мог извлечь из этого выгоду - тогда да. История, которую потребовал Лорд, была пока что не рассказана до конца, поэтому Джеймс продолжил сам:
- Пиратское судно направилось на Карибы. Хотя скорее его будет вернее назвать контрабандистским. И, по-видимому, они решили, что свой товар им будет намного выгоднее продать здесь. И судя по тому, что они ради этого пересекли океан, выгода была бы огромной.
Мысли: Н-да, стоит себя представить в команде подобного судна, как слова и истории подбираются сами собой...
Впрочем, представить Норрингтона в команде контрабандистского судна было довольно-таки сложно самому Джеймсу. Нет, некий "опыт" на Жемчужине был, но вспоминать все это, дабы "лучше представить образ", совсем не хотелось.
- Думаю, Вы помните, что ночью было совершено нападение Хотя у меня язык не поворачивается это нападением назвать на тюрьму Порт-Рояла. Напавшие приплыли в порт на корабле. Я на "Разящем" бросился в погоню. Нагнать судно мы смогли, хоть и не скоро. А дальнейшее я уже рассказывал Вам, милорд.
Беккет сухо кивнул, но информации ему, разумеется, было мало.
Паразит...
- Да, сказанное вами я помню, - Катлер перевел взгляд на Йэнну. - Мисс, позвольте узнать, на каких правах Вы находились на пиратском судне? Все же находились Вы там долго: Атлантический океан не за неделю пересекается...

Лорд лишь коротко усмехнулся. Уже в который раз за это утро. Похоже он просто сидел, наслаждавшись происходящим.
- Мисс, Вы просто не так поняли мой вопрос. Я скорее имел в виду, как с вами обращались на судне.
О, да, Беккет желал узнать даже, берегли Йэнну так как она была ценным товаром, или в силу своих нравственных принципов и возможности сами иногда пользовались...благами этого товара. Стоит ли говорить, что в таком случае вопрос был некорректен? Но Лорда это интересовало слабо. Тем более все трое присутствующих понимали, что за этим завтраком происходит отнюдь не светская беседа, а скорее завуалированный допрос.
- Кстати, Командор Норрингтон, как мне известно, мой приказ в отношении пиратского судна не был выполнен... - произнес Беккет, отпивая чай из чашки.
- Да, Лорд, это так, - глухо, стараясь не выказать все презрение, которое он испытывает к этому человеку, сказал Джеймс.
- Это судно уже давно по-видимому покинуло Карибские воды. Смею предположить, что они отправились за новым товаром.

Джеймс уже был готов, наплевав на последствия, открутить этому нахалу голову. Но считал ли сам Беккет свой вопрос оскорбительным? Сказать по его выражению лица, движениям, словам...было сложно. Все, кто здесь присутствовал, сейчас играли свою роль. У каждого была своя маска. И Беккету эта игра уже была очень знакома, он был в ней слишком подточен, чтобы снять свою маску хоть на мгновение. Впрочем, этот опыт совсем не является залогом того, что Катлер выйдет их игры победителем... Нельзя было сказать, убедили ли его слова Йэнны и Джеймса - на его лице словно застыла эта ухмылка.
Но нет, чудеса на свете бывают! Беккет на секунду помрачнел, губы его вернулись в нормальное для равнодушного выражения лица состояние, и тихо произнес:
- Прошу меня извинить, мисс, мой вопрос был действительно некорректен, - выдохнув, сказал Катлер.
Джеймс, нахмурившись, взглянул на него. Неужели поверил? Или просто так хорошо играет? Вопросов в голове командора было много, а знал он только одно - пока что игра не окончена и победитель не ясен... А значит игра должна продолжаться.

Немколько минут за столом прошли в абсолютном молчании. Похоже, никто ни на кого за это время не посмотрел, хотя от взгляда Джеймса не ускользнуло то, что Беккет больше не позволил ухмылке появляться на своем лице. Норрингтон тоже не предавался особой радости, видя реакцию лорда, но у командора появилась огромная надежда, что Катлер если и не разуверился, то хотя бы усомнился в том, что Йэнна причастна к... гибели пары-тройки десятков английских кораблей.
Вдруг Катлер, взглянув мельком на часы, резко встал из-за стола.
- Прошу меня извинить, но я вынужден покинуть вас, - произнес Беккет. Командор встал из-за стола, как этого требовали правила этикета.
- К сожалению, дела не терпят отлагательств, - в упор смотря на Джеймса, сказал Катлер, но Норрингтон лишь учтиво кивнул в ответ.
- До свидания, Лорд Беккет, - сухо произнес Норрингтон.
Катрел более не собирался задерживаться в командоровом доме. Ну, лишь только на минуту, для того, чтобы поцеловать Йэнне руку.
- Рад был познакомиться с вами, мисс, - тихо произнес Беккет.
- До свидания, - Катлер кивнул обоим и быстрым шагом направился к входной двери.
Наконец Джеймс услышал, как та захлопнулась. Норрингтон все еще стоял, смотря на проход и не шевелясь.
- Как думаешь, это конец? - все так же не шевелясь, произнес Джеймс, нахмурившись.

Благо, милое послание руки Йэнны Беккету ускользнуло от внимания Норрингтона, который все еще смотрел куда-то в коридор пустым взглядом. Да, расслабляться не стоило. Катлер не бросает что-либо на полпути.
Не дай бог он станет проверять информацию. Впрочем, реально ли это проверить? Имен мы не называли, так что проверить в точности наше родство невозможно. Ссвидетелей, думаю, кого мог, он уже допросил, так что более ничего не остается. И все же он ушел...
Конечно, можно было действительно поверить в то, что у Катлера были какие-то дела, но... Не очень-то это правдоподобно, знаете ли...
- Да. Ты права, - со вздохом констатировал Норрингтон, обернувшись и посмотрев на Йэнну. - Знать бы только, где и какие сети пошел расставлять наш паук Беккет... - Джеймс хмыкнул, но веселого не было ничего. Абсолютно. Норрингтон внимательно посмотрел на Йэнну. Та, похоже, вновь начинала волноваться. Джеймс подошел ближе и взял девушку за руку.
- Ты молодец, - с улыбкой произнес Норрингтон, прикасаясь губами к тыльной стороне ладони Йэнны.
- Первую битву мы выйграли. Но нам надо выйграть войну... Джеймс вздохнул.

Джеймс нахмурился.
- Только в том случае, если будет уверен в своей правоте. Порт-Роял не такой уж и большой город... Представь, что будет, если нас арестуют, а потом не докажут нашу вину в суде? А пройти все это незаметно и бесследно вряд ли сможет...
Норрингтон вздохнул, но потом улыбнулся.
- Но если все будет идти такими темпами, то Катлер точно ничего на нас не найдет, - Джеймс усмехнулся.- Жалко только, что и он это тоже прекрасно понимает...
На лбу Норрингтона возникли морщинки, губы сжались в узкую щелочку, в общем вид у Джеймса можно было охарактерезовать как крайне недовольный и задумчивый.
Командор невольно чертыхнулся про себя, вспомнив очень не кстати (а может и кстати?) одну вещь. Вслух Норрингтон лишь недовольно фыркнул.
- Я через 3 дня вновь уплываю. На этот раз к Пуэрто-Рико.
В общем, ничего хорошего то, что Джеймс довольно долго будет отсутствовать дома, не предвещало... Совсем.

Джеймс нахмурился, услышав абсолютно непонятные ему слова на гэльском наречии. Слышать, но не понимать, о чем говорят... В этом было мало приятного. Тем более что тон девушки не говорил ни о чем хорошем. Впрочем, допытываться о том, что же именно сказала (хотя вернее наверное даже будет сказать - прорычала) Йэнна, Норрингтон не стал. В этом не было смысла: если бы мисс Бэйлиз хотела, чтобы командор понял сказанное, она бы это произнесла на английском. Ну или хотя бы в крайнем случае на ненавистном для Джеймса французском.
Мысль о том, что Беккет может явиться в командоров дом в тот промежуток времени, пока Норрингтон будет в нем отсутствовать, приходила и в голову Джеймса. Тем более, что судя по сегодняшнему разговору, Лорд не постесняется заявиться в этот дом в отсутствие хозяина.
- Конечно постараюсь, - с легкой улыбкой произнес Норрингтон.
Постараюсь хотя бы вернуться... - пронеслось в его голове. Говорить о том, что именно заставляет его плыть к этому острову, Джеймсу не хотелось. При Йэнне у него не было никакого желания вновь упоминать о пиратах. Тем более не факт, что сведения, которые получил командор достаточно достоверны. Впрочем... Это уже говорил Норрингтону отнюдь не разум...

Джеймс лишь крепче сжал руку Йэнны. Что сказать - он не знал. А говорить правду сейчас совсем не хотелось - ведь девушка явно была вздоволнована, а пугать ее еще больше Норрингтон не хотел.
К сожалению, нельзя обещать то, что выполнить не сможешь. Во всяком случае так считал командор. Поэтому дать обещание, что с ним ничего не случится, Джеймс не мог. Хотя все же шанс вернуться абсолютно невредимым на самом деле был: планировалась атака на пиратский схрон, который по слухам был в джунглях острова. Вот именно это и дает огромные шансы даже не учавствовать в схватке... Ведь битва будет происходить на суше, а там уже свои командиры, и Норрингтон абсолютно не обязан идти со всеми в схватку. "Разящий" будет нужен для контролирования берегов острова, чтобы избежать неприятной ситуации, если пираты решат послеждовать одной из "благороднейшей" их традиций и решат свалить морем. А так же для того, чтобы доставить в нужное место сухопутные войска - все же так их доставить намного лучше, чем заставить пересекать чуть ли не весь остров, чтобы дойти из города до схрона.
- Я приложу все увилия, чтобы вернуться к тебе целым и невредимым, - со вздохом произнес Норрингтон.
- Прости, что все время отлучаюсь... - невпопад сказал Джеймс. Конечно он все время отлучается - служба требует. Впрочем, бывало время затишья, когда случались невольные "отпуска". Вот только раньше Норрингтону было до них все-равно - он все-равно в доме редко бывал. Чаще он был в своей штаб-квартире в Форт-Чарлзе, поэтому дом бы пришел в запустение, если бы здесь не было настоящего "двигателя жизни" - миссис Диккенс.

По своему обыкновению Джеймс, как только садился за бумаги, пропадал из жизни часа эдак на 2-3, все зависело от того, насколько большая стопка бумаг его ждала на столе. Эта бумажная рутина Норрингтона просто бесила, но она, черт возьми, была неотъемлемой частью его службы, и ничего с этим он поделать не мог. Есть такое слово "надо", против которого не попрешь...
Тем более рутина эта сегодня носила намного более ответственный характер, чем обычно - нужно было проверить состояние Разящего, все ли готово для завтрашней погрузки и отплытия. Кстати, про погрузку - за ней Норрингтон был обязан проследить сам. Операция предстояла слишком серьезная, и Джеймс должен был лично следить за всем, чтобы предотвратить совершенно не нужные ему накладки. Но погрузка предстояла завтра. Сегодня нужно было полностью разобратся с накопившимися бумагами, чем Норрингтон сейчас и занимался.
Похоже Джеймс на какое-то время забыл, что находится не один в комнате, поэтому почувствовав на себе чей-то взгляд, невольно остановился на пару секунд. Впрочем, потом вновь приступил к работе.
Свобода от этой рутины уже была не за горами, но голова Норрингтона сейчас была занята, как ни странно, не работой. Джеймс в задумчивости провел перышком по недавно выбритому подбородку. В его столе уже второй день лежало 2 кольца... обручальных кольца.... А из головы не уходил вопрос, когда именно решиться на этот шаг, тем более если учесть, что опыт у Джеймса в плане предложения руки и сердца был более чем печальным.
Норрингтон со вздохом откинулся на спинку стулп и потер глаза. Нет, спать не особо хотелось, но после этой чертовой писанины глаза уже устали. Впрочем, писанина эта еще ждала Джеймса с распростертыми объятьями. Благо, что хоть не в таком количестве, как полтора часа назад.

Джеймс резко обернулся, услышав голос любимой. Норрингтон вздохнул и нахмурился. Да, действительно вопрос... Можно было без перерыва выполнять всю работу, как говорится, залпом. Но вот вопрос в том, насколько после этого у Джеймса будут глаза в кучку и мозги в скручку? Если бы знать... В общем, соблазн сделать перерыв был более чем велик. И Норрингтон ему на этот раз поддался.
- Да, согласен. Перерыв бы мне не помешал, - с улыбкой произнес командор, вновь протирая глаза. Норрингтон взял руку Йэнны, когда она положила ее ему на плечо, и нежно поцеловал.
Нет, чаю ему особо не хотелось, да и он понимал, что если девушка сейчас уйдет, то Джеймс невольно вновь примется за бумаги.
- Спасибо, милая, не стоит, - с улыбкой произнес Норрингтон, вставая со стула, но все еще не собираясь отпускать руку Йэнны. Джеймс молча пристально смотрел в глаза девушки. Он уедет, а она останется без защиты перед Беккетом... От мыслей об этом у Норрингтона невольно защемляло где-то в области груди.

"Тревожит ли меня что-либо?"
Джеймс вздохнул, не зная, отвечать или нет. Она лучезарно улыбалась... Ее лицо словно светилось от радости... И испортить это воспоминаниями о Беккете? Нет, Норрингтон это не хотел. Завтра он уплывает, это последний вечер перед расставанием... долгим расставанием... И испортить его было бы непозволительно. Джеймс улыбнулся, смотря на девушку.
- Нет. Все в порядке. Просто я как обычно задумался о своем, - Норрингтон кивнул в сторону стола, где покоились документы. О да, если Джеймс думает об этой работе, он вряд ли при этом будет улыбаться.
Командор вновь улыбнулся, но на этот раз от того, что представил, что сейчас в его сторону посыпятся упреки по поводу того, что служба отнимает у него слишком много времени, сил и здоровья. О, от Миссис Диккенс Норрингтон это уже слышал раз сто... Хотя нет. Все-таки больше... И Йэнна была, похоже, полностью согласна с Мэри в этом вопросе.

Джеймс, усмехнувшись, вздохнул в ответ на слова девушки. Ну вот... Она ушла. А дальше все произошло уже по предпологаемому Норрингтоном сценарию: через 15 секунд сканирования взглядом двери, за которой скрылась девушка, командор вновь опустился на стул и взялся за бумаги.
Работы оставалось мало, поэтому Джеймс уже практически все закончил. Скользя взглядом по последнему документу, взгляд этот вдруг остановился на дверце ящика стола. Норрингтон устало вздохнул.
"Когда?" - возник в голове настойчивый вопрос. До отпрытия? То есть сейчас? Джеймс фыркнул. Нет, что-то момент был не очень-то подходящий. Потом? Неизвестно, сколько еще времени пройдет, прежде чем он вернется. Да и вернется ли вообще... Впрочем, если не вернется и при этом сделает предложение, то будет еще хуже. Норрингтон вновь вздохнул, пытаясь все же переключить свое внимание на документ. Благо, удалось. Джеймс поставил на нем свою подпись и отложил в сторону.
"Решено. После рейда"

Джеймс задул свечку, что стояла у него на столе, и комната погрузилась во мрак. Норрингтон вздохнул и посмотрел в окно. Ночь была тиха и спокойна.
"Остается лишь надеяться, что это не затишье перед бурей"... - невольно подумал командор, вставая. Нет, он отнюдь не погоду имел в виду. В командоровом доме действительно в последнее время обходилось без бурь. Во всяком случае после прихода Беккета. Но тишина этой ночи была какой-то...зловещей... И ничего хорошего это не предвещало, Джеймс как нутром чуял. В окно подул холодный ветер, поколебав шторки. За окном светила неполная луна. Норрингтон медленно вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Мэри не было дома, поэтому дом этот словно впал в спячку. Тем более такой ночью... Впрочем, огонь на кухне был разведен, и Джеймс прекрасно знал, кем именно. Норрингтон улыбнулся, направляясь именно туда.